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徳島県の最西端に位置し、三野町、池田町、山城町、井川町、東祖谷山村、西祖谷山村が合併して出来た四国の市町村の中では最も面積が大きい市である。三野町は飛び地となっている。西日本で二番目に高い剣山や祖谷渓、大歩危小歩危など観光資源を多く抱えている観光都市である。

平家の落人伝説

東祖谷阿佐に伝わる伝説

屋島の戦いに敗れた平国盛率いる30名の残党が、讃岐山脈を経て、阿波へと入り、現在の徳島県東みよし町から三好市井川地区にかけての一帯に住んだが、追手に脅かされ、祖谷に住んだと伝わる。阿佐集落に、平家の末裔と言われる阿佐氏が居住し、平家屋敷や、平家のものと伝えられる赤旗（軍旗）が数百年前から現存する。この東祖谷阿佐の平家落人伝説は、遺物が残っていることから学界の注目を集めている。平家の赤旗は古過ぎて年代比定が出来ず、少なくとも平国盛が屋島の戦い以降消息不明であり、九条兼実『玉葉』では逃亡したと記されていることから、他の平家落人伝承より注目度が高いと言われている。10月には、「祖谷平家まつり」なども行われている。

東祖谷栗枝渡に伝わる伝説

安徳天皇が逃れて隠れ住み、同地で崩御したという。栗枝渡八幡神社には、安徳天皇を火葬した「安徳天皇御火葬場」があり、遺骨を御神体として祀っている（『美馬郡誌』）。

西祖谷の神代踊

西祖谷山村に伝わる民俗芸能の風流踊り。平家の落人伝説を残す西祖谷山村善徳の天満神社で、毎年旧暦6月25日の夏祭りに、豊作と無病息災を祈願して奉納される。この踊りは、雨乞いや、祭の行事として、また娯楽として踊り継がれてきた太鼓踊りであるが、1000前の平安初期の発祥ともされる古い形態を伝えているとされ、文化遺産としても貴重なものといわれ重要無形民俗文化財に指定されている。